辣椒的原产地位于南美洲，当地人用辣椒油来做几乎每一种食品的调料，是当地人最重要的一种调味品，大约在15-16世纪初被西班牙人传到欧洲，很快就传遍世界。如今，辣椒已经成为世界上仅次于豆类、番茄的第3大蔬菜作物，在全球范围内广泛种植。
辣椒传入中国，大概是在明朝末年，最先传人两广、江浙、湖南、贵州等地，后来扩及到整个中国。起初，辣椒只是被作为观赏作物和中药材，作为菜肴及调料进人中国菜谱的时间并不太长，但是，在进人中国菜谱后，在品种方面得到了很大的发展，先后改良和培植出许多新品种，像地辣子、辣角、胡椒、辣枚、蕃椒、斑椒、狗椒、海椒、茄椒、黔椒、秦椒等名称。
最先将辣椒加人中国菜谱的时间是清朝初年，地点是贵州及其周边地区。在贵州等地，食盐非常缺乏，当地人用辣椒代替盐。在这个过程中，当地人发现了辣椒隐藏的重大价值。很快，贵州、湖南、四川、江西等几省辣椒开始普遍种植了。在道光年间，贵州北部已经是“顿顿之食每物必蕃椒”，此时的湖南一些地区吃辣椒并不普遍，但咸丰、同治之后，湖南食用辣椒已较普遍了。据《清稗类钞》记载：“滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品”，“无椒芥不下箸也，汤则多有之”，说明清代末年湖南、湖北人食辣已经成性，连汤都要放辣椒了。
至于四川地区，吃辣椒的记载要稍晚一些，最早是在嘉庆年间。道光以后，四川食用辣椒开始普遍起来。另外，云南、江西等地，在道光以后，也开始大量食用辣椒。
至于在中国最先吃辣椒的这些省份，哪个省份的人最能吃辣呢？俗话说，“湖南人不怕辣，贵州人辣不怕，四川人怕不辣，湖北人不辣怕”，到底是哪个省份的人最能吃辣？在较长的一段时间内，很难有令人信服的结论。但不管哪个省份的人最能吃辣，对辣椒产业的发展都是好消息，是辣椒产业持续发展的市场保障。